보건복지부 국립정신건강센터 로고

1987년부터 시행된 장애인등록제도가 어느덧 38년 차에 접어들었다. 장애인등록제도 시행 초창기에 장애인등록을 한 자폐스펙트럼 장애인들은 중년의 나이가 됐다. 자폐 스펙트럼 장애 진단비율이 꾸준히 증가하고 있는 가운데, 중장년에 접어든 이들에 대한 사회적 관심이 필요하다는 전문가들의 목소리가 제기되고 있다.

지난 1일 서울 광진구에 위치한 국립정신건강센터 11층 열린강당에서 ‘세계 자폐증 인식의 날 심포지엄’이 열렸다. 매년 4월 2일 ‘세계 자폐증 인식의 날’은 장애의 한 종류인 자폐에 대한 사회적 인식을 높이고 조기진단‧적절한 치료 등을 통해 자폐 증상을 완화하기 위해 2007년 국제연합총회에서 선포한 날이다.

분당서울대학교 정신건강의학과 유희정 교수는 "자폐를 가지고 있는 중년의 대사증후군, 비만, 노화를 촉진시키는 생활 습관들이 문제가 되고있다"며 "공공의 차원에서 이들의 건강권과 관련된 이슈를 알고 도와야한다"고 말했다. / 이민지 기자

해당 기념일을 맞아 국립정신건강센터에서 주최한 이날 행사에는 분당서울대학교병원 정신건강의학과 유희정교수‧한양대학교 정신건강의학과 김인향 부교수‧사법정책연구원 이혜림 선임연구위원 등 자폐스펙트럼 장애에 관심을 갖고 있는 각 분야 전문가들이 참여했다.

자폐스펙트럼 장애는 일반적으로 3세 이전에 발생하며, 뇌 발달의 문제로 인해 △사회적 상호 작용 장애 △의사소통 장애 △행동이나 관심이 한정되고 반복적인 상동적 양상 등 다양한 문제 행동을 보이는 발달장애를 말한다.

‘자폐스펙트럼 장애의 최신 지견’을 주제로 발표를 맡은 분당서울대학교 정신건강의학과유희정 교수는 “성인기에 접어든 자폐인이 어떻게 취업을 하고, 사회의 일원으로서 돈을 벌고 세금을 내는 경제활동을 하는가가 굉장히중요한 이슈 중 하나”라며 “자기결정권과 주관적으로 느끼는 삶의 질을 잘 중재하는 것이중요하다”고 말했다.

이어 “자폐를 가지고 있는 중년의 대사증후군,비만, 노화를 촉진시키는 생활 습관들이 문제가 되고 있다. 건강을 관리하는 본인의 능력이부족함으로 인해 건강검진을 받는 비율이 굉장히 떨어진다”며 “공공의 차원에서 이들의건강권과 관련된 이슈를 알고 도와야 한다”고덧붙였다.

장애인등록 제도는 1981년 제정된 ‘심신장애자복지법’에 근거해 1987년부터 시행됐다. 자폐스펙트럼 진단을 받는 평균 연령이 4.6세임을 고려했을 때, 장애인등록 제도 초창기 등록한 이들은 현재 40~50대에 접어들었음을 짐작할 수 있다.

보건복지부가 2022년 발표한 ‘2021년 발달장애인 실태조사’ 결과에 따르면, 발달장애인은 25만2,000명으로, 이가운데 자폐성 장애인은 3만2,000명에 달한다. 연령별로 살펴보면 10~20세 미만이 1만518명으로 가장 많았으며, 40대 이상은 382명이다.

특히 발달장애인의 만성질환 유병률은 54.4%로, 일반인에 비해 높은 수치다. ‘발달장애거점병원의 현황과 향후과제’ 주제로 발표한 한양대학교병원 김인향 부교수는 “자폐스펙트럼을 갖고 있는 사람들은 자신의 건강을 지키기 위한 생활방식을 갖는 것에 어려움이 있다”며 “질병을 조기 진단할 수 있는 건강 검진과 검진 협조도가 떨어지기 때문에 사망률도 증가된다는 보고가 있다. 이에 외래 방문 횟수가 비장애인에 비해서 더 많이 필요하고 의료비용도 7배 가까이 많은 비용이 필요하다는 연구결과가 있다. 발달장애인들의 평균 수명과 노화에 관한 많은 관심과 연구, 제도가 강화될 필요가 있다”고 말했다.

이어 “지자체별로 발달장애인거점병원 1개소 이상 의무 설치하는 법안이 2023년 통과돼 지역별 불균형을 완화할 수 있을 것이라고 기대된다”면서도 “발달장애거점병원을 운영하고 있는 사람으로서 기존의 센터 기능을 더욱 강화시키기 위한 관심과 지원이 아직 많이 필요한 상태다. 의료진에게 발달장애인에 대한 교육을 진행하는등에 재정적인 지원을 하는 부분은 저희 노력으로는 한계가 있다”고 덧붙였다.

<기사원문보기>  https://www.sisaweek.com/news/articlePrint.html?idxno=223885