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 코로나 시대의 애착 위기와 중독 행동
2. 코로나 시대, 중독에 영향을 받지 않으려면

김양식 국립정신건강센터 정신건강의학과 전문의

코로나시대의 사회적 거리두기로 관계의 단절, 애착의 부재는 뇌 내의 옥시토신 분비 감소를 가져오고, 그로 인하여 도파민 분비도 함께 감소하게 됩니다. 특히, 애착 부재에 취약한 사람들은 뇌 내의 부족한 도파민을 다시 채우기 위한 행동을 하게 되며 대표적인 행동은 음주, 고열량 음식 폭식 등 도파민을 분비 시키는 외부 물질을 체내에 공급하는 물질 중독과 과도한 도박, 인터넷 게임과 과몰입, 무절제한 쇼핑 등 도파민 분비를 촉진할 수 있는 행위 중독이 있습니다.

사회적 거리두기로 중독 행동의 변화
실제로 코로나로 사회적 거리두기가 지속된 지난 6월, 중독포럼이 성인 1,017명을 대상으로 한 실태조사에 따르면 기존에 주 4회 이상 음주를 하던 사람들의 음주 횟수가 더욱 늘었으며, 스마트폰 이용/온라인 게임/ 도박 및 성인물 시청 등의 이용 횟수도 증가하였습니다. 특히 우울·불안·불면 증상이 심하다고 호소한 사람들의 온라인 게임 이용 및 온라인 게임 지출액이 그렇지 않은 사람에 비해 더 높은 것으로 나타났습니다.

평소의 행동 습관이 중대한 스트레스 상황에서 건강한 영향
이 조사에서 주목할 점은, 기존에 음주 횟수가 적고, 성인물 시청 등을 이용하지 않던 사람들의 경우에는 중독 관련 행동이 증가하지 않았다는 것입니다. 이는 평소 중독 성향이 적었던 사람들의 경우에 사회적 거리두기로 인하여 중독 관련 행동이 증가하지 않았다는 것을 말해주며, 음주 및 인터넷게임 사용과 같은 중독 관련 행동보다는 다른 행동에 시간을 사용하였다는 것을 알 수 있습니다. 이는 우리가 평소에 중독과 관련 행동 이외의 다른 행동, 예를 들면 운동, 가족과 시간을 보내며 이야기 나누기 등에 시간을 더 사용하면 코로나로 인한 사회적 고립과 같은 중대한 스트레스 상황에서 중독 관련 행동에 빠지지 않고 건강한 생활을 유지 할 수 있음을 시사합니다.

온라인 게임, 현실 세계와 온라인 세계간의 균형 필요
사회적 거리두기가 지속되는 상태에서 우울·불안 증상이 심해진 사람들의 온라인 게임 이용 및 지출액이 늘어났다는 실태조사 결과에 따라 온라인 게임에 대해 이야기 해 보겠습니다.

‘FLEX'라는 영어 단어를 들어보셨는지요? SNS와 같은 social media에서 자신을 위한 또는 남을 위한 비싼 물질을 구매 또는 ’지르는‘ 행동을 말합니다. 우리는 평소와 다른 과소비 행동이 있다면 자신이 어떤 상태이고 어떤 기분일 때 주로 과소비 행동이 나타나는지 들여다 볼 필요가 있습니다. 주관적인 측면에서 볼 때, 월급 받은 날, 승진 한 날, 어려운 시험을 통과한 자신을 칭찬하기 위해 큰 맘을 먹고 FLEX를 하는 경우가 많습니다. 그리고 객관적인 측면에서 볼 때는 다른 사람들에게 잘 나가고 있는 자신을 알리고 위축된 자신을 감추는 효과가 있습니다.

온라인 게임의 특성 중 하나는 ‘연결’입니다. 현실 세계에서 고립되었다고 해도 온라인 세계에서는 연결이 되고 얘기를 할 수 있으며 또한 새로운 역할을 가질 수 있습니다. 그리고 현실 세계의 고립으로 인해 우울하고 불안한 나를 위로하고 온라인 세계에서 나를 빛내줄 수 있는 FLEX ‘현질’이 두 세계의 나를 모두 쉽게 만족시킬 수 있습니다. 하지만 온라인 세계에서 내가 빛날수록 현실 세계의 나는 더욱 고립되고 과몰입으로 인한 일상생활의 붕괴로 더욱 우울·불안에 빠져 들 수 있습니다. 따라서 현실 세계와 온라인 세계 간의 균형이 필요하며 현실세계의 내가 규칙적이고 건강한 일상생활을 유지 할 수 있도록 적절한 온라인 게임 이용이 필요합니다.

코로나로 인한 사회적 거리두기가 모두 중독 관련 행동을 보이는 것은 아닙니다. 일상적인 활동과 관계를 유지 할 수 있는 사람들은 균형잡힌 건강한 생활을 영위할 수 있습니다. 하지만 고립되고 일상적인 활동을 유지할 수 없는 취약층의 경우에는 쉽게 중독 관련 행동에 빠져들기 쉽고 따라서 세심한 지지와 예방 활동이 필요합니다.