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[아침논단] 위기일 때 당신이 해야 할 선택

• 황상민 연세대 심리학 교수

"깨끗하고 반칙이 통하지 않는 사회로 만들겠다던
그 사람이 '결국 그렇지 뭐!'라는 모습이 될 때…"

우연히 '취업 성공을 위한 8계명'이라는 내용을 취업 정보제공 사이트에서 보게 되었다. 취업을 고민하는 사람에게 주는 조언이었다.

"구직활동은 쉬지 마라. 대기업만 찾지 마라. 공모전 등 수상경력을 쌓아라. 연봉보다 중요한 것은 희망 업종이다. 취업 사이트를 적극 활용하라. 스터디 그룹 만들고 정보 수집하라. 자신을 믿고 계속 도전하라. 상담할 인생 선배를 찾아라."

틀린 말들은 아니었다. 그러나 이들 계명은 '가슴 졸이다 허망한 상황에 빠진 사람'이 되게 할 가능성이 더 크다. 취업이 왜 안 되는지도 모르고, 사회만 원망하다가 삶을 포기할 가능성까지 엿보였다.

'상담할 인생 선배를 찾아라'라는 마지막 조언이 이 계명의 백미(白眉)다. 결말을 알려주기 때문이다. 여러 가지를 해 보지만, 결국 안 된다는 뜻이다. 무엇이 잘못된 것일까?

"무엇을 해야 잘 될까요?" "어떻게 하면 성공할 수 있을까요?" "아이를 어떻게 교육하면 훌륭한 사람이 될까요?" 살기 힘들고, 미래가 불안할 때면, 이런 질문을 던지며 조언을 요청하는 사람들이 넘쳐난다. 인생의 비법이나, 성공의 '시크릿'을 알려준다는 책이나 전문가들의 주가도 동시에 올라간다. 그들의 조언은 이런 공통점을 가지고 있다.

"당신의 재능을 살리세요." "잘하는 것을 하세요." "장단점을 잘 파악하여 장점을 살리고, 부족함을 보충하세요." 좋은 이야기이고 그럴듯한 말이다. 하지만 정작 닥친 문제를 해결하는 데 도움은 안 된다. 왜냐고? 누구에게나 적용되는 뻔한 이야기이기 때문이다. 공감은 되지만, 정작 나의 문제에 대한 답은 아니다.

도움은 안 되지만, 그대로 정답 같은 계명이나 조언을 열심히 찾는 이유는 무엇일까? 사람들이 자신이 믿고 싶은 것과 믿는 것을 구분하지 못하고, 자신이 믿고 싶은 것을 사실로 착각하기 때문이다.

수백통의 이력서를 넣었지만 여전히 취업을 못했다는 사람이나, 열심히 살았지만 원하는 것을 이룰 수 없었다고 한탄하는 사람들은 모두 이 사실을 증명하는 사례들이다.

모두 상황이 나빠, 운이 없어 자신만 불행한 상황에 빠졌다고 슬퍼한다. 그렇다면 취업이 된 사람이나 원하는 것을 성취한 사람들은 상황이 좋아, 운이 좋아 그렇게 된 것일까? 당혹스러운 질문일 것이다.

막연한 믿음에 근거한 상식이 우리가 경험하는 현실과 달라 당혹스러운 것은 취업 문제나 성공의 비법에만 그치지 않는다. 깨끗하고 반칙이 통하지 않는 사회로 만들겠다던 그 사람이 '결국 그렇지 뭐!'라는 모습이 될 때, 경제를 살리고 우리의 삶을 풍요롭게 할 것 같은 그 사람이 우리 삶을 더 피폐하게 할 때, 막연한 믿음을 확인하지 않고 그냥 받아들인 우리가 지급해야 하는 감정적 비용은 감당하기 어려운 수준이다.

막연한 믿음이나 일반적 정답이 아닌, 실제 내가 가진 문제에 대한 답을 찾는 방법은 있을까? 있다. 스스로 자신의 성장과 발전을 이루게 하는 핵심 성향을 파악하면 된다.

누구에게나 적용되는 하나의 정답이 아니라, 개인의 성향에 기초한 장점을 파악하는 것이다. 자신이 가지지 못한 것을 찾을 것이 아니라, 가진 것을 잘 활용하려고 노력하는 것이다. "자신의 부족함을 보충하라"가 아닌 "자신의 장점을 발휘하라"이다.

자신이 무엇을 잘하고, 무엇을 좋아하는지를 모르는 사람에게 정답 같은 계명을 따르라는 조언만큼 허망한 것이 없다. 피겨스케이팅을 배운다고 누구나 김연아처럼, 수영을 한다고 누구나 박태환 선수처럼 되는 것은 아니다.

우리 사회가 사람들의 획일화된 정답에 초점을 두고 문제를 해결하려 하면 할수록 1등 이외에는 모두 실패자가 되게 한다. '불가능은 없다', '안 되면 되게 하라' 등의 구호는 정답을 목표로 하는 것이다. 이런 경우 1등과 천재는 살아남겠지만 대다수는 들러리, 쭉정이가 되고 만다. 인간심리에 대한 무지, 인간 삶에 대한 착각이 만든 불행한 선택이다.

전대미문의 경제위기라는 어려움 속에서도 우리는 이런 선택을 계속하고 있다. 하지만 개인이 자신의 강점에 초점을 두어 자신의 문제에 맞는 답을 찾으면 평범한 사람들도 자신에게 맞는 성공을 할 수 있다. 만족스럽고 행복한 삶이 만들어질 수 있다. 인간 심리에 기초한 성공 비법이 널리 알려져 자신이 직면한 문제에 대한 답을 각자 찾을 수 있으면 좋겠다.

( 조선일보)